蟲草，是一種真菌侵染飛蛾幼蟲形成的蟲的軀體和像草一樣的菌把結合在一起的生物。生物知識中，蘑菇主要依靠腐生或寄生的方式生存。我們常見的蘑菇主要分解吸收腐木、枯葉或動物糞便的營養生長，稱為腐生真菌。而蟲草菌則是以寄生的方式生長，這個方式通常會慢慢殺死寄主。與腐生蘑菇種類繁多一樣，蟲草也有多個種類，其中，青藏高原所產蟲草多稱為冬蟲夏草，因為可以食用且有中醫中補肺腎雙虛的療效，在市場中被視為正宗蟲草，而其它地方蟲草，因為檢測或有毒性或藥效不佳則以XX蟲草的表述，被稱為假蟲草，其中云貴高原產蟲草常冒充冬蟲夏草流通。

貴州蟲草，也叫白蟲草，古尼蟲草或亞香棒蟲草。除了貴州，在湖南、重慶、江西、安徽、廣西等海拔200米-2000米的山林里都有發現類似品種，且產量巨大，也吸引到不少藥販子前去以幾元一根收購，并通過將蟲體加工染黃色后流入市場。菌類學中，食用菌通常都有特殊香味，而毒蘑菇則會有凸起斑點、疣點，柄上有環狀物（腳苞），聞之有辛辣、酸澀、惡腥等異味，誤食后會出現惡心、嘔吐、腹瀉的情況，嚴重者會出現神經錯亂,引起死亡。而貴州蟲草圖片恰恰就具有蟲子背部有黑斑、聞之惡腥的典型特征。長期服用也會對人體器官造成傷害。所以，不要購買幾元一根的看著還大個的黑眼睛蟲草。

位于青藏高原東部的甘肅甘南卓尼縣海拔3000多米左右的松針林區和草甸中，生長著一種小小的可食用蟲草菌，其子座細長，蟲體發黃，眼睛發紅，與冬蟲夏草有親緣關系，也是冬蟲夏草市場認可的低海拔產區小蟲草之一，價格在10元-15元左右一根。在鮮草季節，通常50條到100條起購。與這種小蟲草類似的有青海祁連蟲草，四川木里縣蟲草，整體特點就是個頭小，眼睛紅，統稱為紅眼睛蟲草。拋開藥效不談，冬蟲夏草近親、價格低、可食用三大關鍵詞就能收獲不少食客支持。

云南冬蟲夏草主要分布在迪慶州香格里拉北部滇川交界處，德欽縣梅里雪山鄉附近是云南蟲草的優質產區，雖然梅里雪山海拔6710米，雪線在4500米左右，但因為處于青藏高原東部邊緣，氣候相對溫和，人類活動范圍廣，蟲草產量及品質一般。云南梅里雪山蟲草蟲體棕黃，眼睛棕紅，草頭較粗色如枯藤，蟲眼常被泥土包裹，這與此產地泥土濕潤肥沃有關。

四川阿壩藏族羌族自治州地處青藏高原東南緣，北和西北與甘肅、青海交界，西與甘孜州相連。境內高山林立，每個縣都雪山及蟲草分布。與云南蟲草產區類似，阿壩蟲草多數泥頭重，平均個頭小，蟲體色澤棕黃發暗。

每年鮮草季節，青海有一種產于青藏高原東北部的邊緣山系祁連山的小蟲草，特征是眼睛烏紅，蟲體黃中發白顯得木訥，子座細長發黃，含水量高，每條蟲草平均0.3-0.4克，因為價格便宜僅10多元，所以特別暢銷，是內地藥材滋補品商家主打貨源。其實祁連蟲草曬干后通常7條左右有一克，換算下來也是110元一克并不比高海拔蟲草便宜多少。

西藏林芝地區位于青藏高原的東南方向，平均海拔3100米左右，最低海拔900米，林芝高山上產冬蟲夏草，因為個頭特別小（平均7-8條為一克），蟲體黃中發白，因此又被業內稱為林芝小白草。與祁連蟲草類似也是紅眼睛，但香味更濃郁，手感輕，價格大多在100元一克以內。有個別商家通過凍干機器把林芝蟲草制作成凍干蟲草成功打開了銷路。