桑黃，是生長在桑樹肉黃色的木質化真菌。在古代本草資料中，桑黃被稱為桑寄生或桑耳。從命名可見，指寄生在桑樹上或桑樹上長得像耳朵的東西。由于古代科技不發達，彩色圖文及視頻缺失，古代醫者只能用墨畫出藥材的模樣，而與桑黃形狀類似且寄生在樹上的“耳狀”真菌種類繁多，也導致人們對桑黃產生了誤解。目前市場上銷售的桑黃就廣泛包括“楊樹桑黃、松樹桑黃、暴馬丁樹桑黃、漆樹桑黃、樺樹桑黃”等各種“桑黃”，嚴格的說，他們都是“假桑黃”。藥材講究地道，大家在購買桑黃的時候，一定要選擇桑樹上生長的桑黃，桑樹桑黃才是正宗野生桑黃。

我國雖是桑蠶大國，在種植桑樹上卻很難發現桑黃，桑樹桑黃主要生長在野生桑樹上，且桑樹年齡通常在數十年以上。桑黃寄生在桑樹上，吸收桑樹的養分，不利于桑樹生長，但桑黃并不是像蘑菇一樣生長在朽木枯木之上，以下是桑黃采摘者發現有桑黃生長的野生桑樹時拍攝的圖片，通過野生桑黃生長點圖片可以判斷怎樣的桑樹有野生桑黃。

野生桑樹樹種主要有湖北湖南長穗桑（生長海拔900-1400米的山坡疏林中）、臺灣長果桑、新疆黑桑、華桑（全國多省分布，海拔900-1300米的向陽山坡或溝谷）、西藏細齒桑（2300米山地林中）、蒙桑（全國多省分布，海拔800-1500米山地或林中）、山桑（山西、陜西、河南、四川、西藏等地分布在海拔1400-2000米山坡灌叢中）、川桑（全國多省分布，常生于海拔500-1000米石灰巖山地）、海南島唐鬼桑、滇桑（云南阿壩海拔1100-2400米的山坡灌木林中）、雞桑（全國多省分布，生于海拔500-1000米石灰巖山地）。目前，野生桑黃大量發現區域在1000米-2000米以內，其它海拔有少量發現。"朱氏桑樹桑黃"銷售的野生桑黃主要來源秦嶺山脈和大巴山山脈就這個海拔就比較集中。

由于野生桑樹生長在闊葉林區域，在秋冬季節樹木落葉后更容易發現。但隨著吃桑黃保健治病的人越來越多，桑黃價格也不斷攀升，有利可圖的驅使下，山里農戶們夏季也甘愿冒著蚊蟲叮咬、雨季路滑等風險在密林中尋找采摘。另外，野生桑樹品種和常見人工種植的桑樹品種不同，單從樹干無法判斷是否為桑樹，但桑葉即便形狀有所不同，卻非常好認。因此，在采集桑黃的時候，夏天從桑樹上的桑葉可以直接確認，秋冬桑葉枯黃掉落，則需看落葉分辨。

由于野生桑黃生長地環境濕度、陽光照射程度、生長年限、生長海拔各有不同，野生桑黃肉色有金黃頁有黑黃，背面樹皮有的伴生青苔。野生桑黃生長期比較長，早幾年能發現不少30年以上的大個桑黃，但近幾年20年左右的桑黃都不多了。山野小朱目前每年能供應野生桑黃幾百斤，隨著越來越多的人群加入到尋找桑黃的行列，它會不會滅絕呢？