山野小朱冬蟲夏草是一種擬寄生物，是一種叫“蟲草菌”的真菌寄生在一種叫“高原蝙蝠蛾”的飛蛾的幼蟲體內并以此為養分生長，最后形成“菌類子實體與幼蟲僵尸為一體”的復合體生物。冬蟲夏草生長在高原雪山附近，年產量僅100噸左右（100000000克），僅夠一百萬人每人食用100克，有一定神秘性和稀缺性，而且其具有秘補精氣，止咳平喘，提升免疫力等藥用價值。物以稀為貴，冬蟲夏草價格按大小每公斤少則8-9萬，高則20-30萬，是名副其實的軟黃金和奢侈食品。
冬蟲夏草是什么東西？由于古代科技能力有限、內地通往藏區的交通也不發達，雪山深處更屬于人類的禁地，因此古人對冬蟲夏草的研究甚少，以為此物“冬天為幼蟲，夏天就變成草”，也分不清“它到底是植物還是動物”。直到真菌學和現代醫學的發展以及天路的修通，才揭開了冬蟲夏草這種真菌與昆蟲幼蟲的復合體擬寄生物的神秘面紗。不過，因為年產量有限，常以名貴禮品方式流通，且大部分都被身價千萬以上富豪群體消費掉，大部分國人至今都沒吃到超過10克冬蟲夏草。
我們平時所見所食用真菌通常屬于腐生，常以腐木糞草為養分生長，看到類似冬蟲夏草這種“吃肉”的真菌就比較好奇。事實上，擬寄生物在自然界還有很多，除了與冬蟲夏草形態類似的亞香棒蟲草，還有真菌寄生在知鳥體內形成的蟬花，真菌寄生在胡蜂體內的蜂蟲草，其它諸如螞蟻、蜘蛛、松毛蟲、紅棕象甲、蝽、螳螂若蟲等等昆蟲或其幼蟲都有發現被真菌擬寄生。不過，吃葷的真菌和吃素的真菌一樣，一部分可以食用，而也有不少有毒或劇毒。因此，不可亂吃不認識的“蟲草”。
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